Le cloaking est une technique controversée dans l’univers du SEO. Vous vous demandez sûrement ce que c’est exactement et comment ça fonctionne ? Dans cet article, je vais vous expliquer en détail ce qu’est le cloaking SEO, ses risques, et les alternatives à privilégier pour optimiser votre site web de manière pérenne.
Qu’est-ce que le Cloaking en SEO ?
Définition et principe de fonctionnement
Le cloaking, ou masquage de contenu en français, consiste à présenter un contenu différent aux moteurs de recherche et aux internautes visitant un site web. L’objectif est de manipuler les résultats de recherche en montrant aux crawlers un contenu « optimisé » bourré de mots-clés, tout en affichant un contenu normal aux visiteurs humains.
Cette technique de dissimulation de contenu repose sur la détection de l’user-agent du visiteur. Un script analyse si la requête provient d’un robot d’indexation comme Googlebot, ou d’un navigateur classique utilisé par un internaute. En fonction de l’user-agent détecté, le serveur renvoie une page HTML différente.
Types de Cloaking Courants
Il existe plusieurs variantes de cloaking utilisées par les adeptes du black hat SEO :
- Le cloaking basé sur l’user-agent, qui comme expliqué précédemment, consiste à servir un contenu différent selon le user-agent détecté dans les en-têtes HTTP de la requête. C’est la méthode la plus basique.
- Le cloaking par IP qui analyse l’adresse IP de provenance de la requête. Si celle-ci correspond à une IP de Googlebot ou d’un autre moteur, un contenu spécifique est renvoyé. L’avantage est de passer outre la falsification d’user-agent.
Enfin, le cloaking JavaScript exploite le fait que les moteurs exécutent mal le JS. Le contenu est masqué ou remplacé côté client, via des scripts JS qui s’exécutent au chargement de la page. Les moteurs voient le contenu d’origine, les humains la version modifiée.
Comment Fonctionne le Cloaking ?
Détection des Robots et des Visiteurs
Que ce soit via l’user-agent, l’IP ou le JavaScript, tout l’enjeu du cloaking est de distinguer de manière fiable les robots des visiteurs humains.
Des listes d’user-agents et d’IP de crawlers connus comme Googlebot sont utilisées pour les identifier. Le problème est que ces données évoluent régulièrement. Google fait tourner ses robots sur de nombreuses IP et utilise des user-agents variables. Il faut donc maintenir des listes à jour.
L’autre faiblesse est que les moteurs utilisent aussi des user-agents de navigateurs classiques pour détecter le cloaking. Une approche plus fiable consiste à combiner différents signaux : user-agent, IP, mais aussi comportement de navigation, résolution d’écran, etc. Un humain n’agira pas comme un robot.
Techniques de Masquage Utilisées
Une fois le visiteur identifié, il faut servir le contenu approprié : la version pour les moteurs si c’est un robot, la version pour les humains sinon.
Plusieurs techniques sont utilisées pour masquer ou substituer le contenu. Les plus courantes sont :
- L’utilisation de pages HTML distinctes, stockées sur le serveur, renvoyées conditionnellement
- La génération dynamique de la page, avec un rendu différent selon les cas, réalisé par un script serveur PHP, Python, Node.js…
- La modification côté client du DOM HTML à l’aide de JavaScript, qui cache ou remplace des portions de contenu au chargement
Le but est d’avoir une version destinée au SEO, bourrée de keywords et sur-optimisée, et une version épurée pour les visiteurs. C’est ce double contenu qui caractérise le content cloaking.
Risques et Pénalités liés au Cloaking
Le cloaking est explicitement prohibé par les guidelines de Google et de tous les moteurs de recherche. C’est considéré comme une technique trompeuse de black hat SEO, visant à manipuler le référencement de manière agressive.
Les risques encourus en utilisant le masquage de contenu sont élevés :
- Pénalité manuelle entrainant une désindexation des pages, voire du site entier, des résultats Google. Il faut alors passer par une longue procédure de reconsidération.
- Perte de tout le trafic naturel provenant de Google, souvent irrémédiable, l’effet des pénalités manuelles étant persistant dans le temps.
- Bannissement des résultats des autres moteurs pratiquant aussi des vérifications anti-cloaking (Bing, Yahoo, Yandex, Baidu…)
- Blacklisting total du nom de domaine qui aura du mal à retrouver un bon référencement à l’avenir.
En réalité je ne préconise pas le cloaking pour la majorité des sites web. Si vous avez un business durable dans le temps les gains à court terme ne valent pas les risques démesurés. D’autant que Google améliore constamment sa détection des techniques de masquage. Ce qui passait il y a quelques années se fait désormais vite repérer et sanctionner.
⚠ Notez que cette technique, bien utilisé, est redoutable.
Alternatives au Cloaking en SEO
Heureusement, il existe des alternatives légales et pérennes au cloaking pour optimiser son référencement naturel :
- Créez du contenu de qualité, apportant une vraie valeur ajoutée aux lecteurs. C’est ce que cherchent à valoriser les moteurs. Un contenu unique, bien structuré, sourcé, qui répond aux intentions de recherche des internautes.
- Travaillez votre optimisation on-site de manière honnête et transparente. Soignez vos titles, méta descriptions, balises Hn, balisage sémantique, mais sans faire de bourrage de mots-clés artificiels. Trouvez le bon équilibre entre optimisation pour les moteurs et expérience utilisateur.
- Développez la popularité de votre site via des stratégies légitimes de link building. Attirez des backlinks de qualité en provenance de sites réputés de votre thématique. Le maillage interne est aussi un élément clé pour un bon référencement.
- Améliorez les performances techniques de vos pages : temps de chargement, affichage sur mobile, navigation, ergonomie. Google valorise de plus en plus l’expérience utilisateur dans son algorithme. Un site lent et mal conçu sera forcément moins bien classé.
En conclusion, le cloaking est à bannir sous peine de lourdes sanctions. Concentrez-vous sur les fondamentaux reconnus du SEO, produisez des contenus de haute volée, et les résultats seront au rendez-vous sur la durée, sans risque de pénalités.